Volume 45 Number 3
Healing and antimicrobial benefits of bioelectric dressings in a chronic venous leg ulcer: a case report
Wee Ting Goh, Nanthakumahrie Gunasegaran, Fazila Aloweni
Keywords nursing, venous leg ulcer, bioelectric dressing, chronic wound healing, wound bioburden
For referencing Goh WT, Gunasegaran N, Aloweni F. Healing and antimicrobial benefits of bioelectric dressing in a chronic venous leg ulcer: a case report. WCET® Journal 2025;45(3):22-27
DOI 10.33235/wcet.45.3.22-27
Abstract
Aims To report the outcome of using Bioelectric Dressings (BED) in reducing bioburden and enhancing the healing of a chronic Venous Leg Ulcer (VLU).
Methods A case report of a patient with a recalcitrant VLU over the right anterior ankle, recurring three times since August 2023, presented to the outpatient wound clinic. The most recent recurrence of the VLU, measuring 7.1cm x 5.5cm (39.05cm²) post-surgery, was treated with nanocrystalline silver dressing and two-layer compression bandaging (40 mmHg) for 32 days, reducing the size to 22.55cm² (57.8%). The treatment was then switched to BED with compression bandaging, achieving further reduction to 16.5cm² (42.2%) in 21 days, successfully healing the wound.
Results The VLU has taken in total of 53 days to heal. The wound healing rate was 1.8% per day, while treated with nanocrystalline silver dressing as the primary dressing in the first 32 days. Then the primary dressing was switched to BED, the wound healing rate was 2% per day, in the subsequent 21 days of treatment. The VLU site was fully healed, leaving residual hyperpigmentation and hyperkeratosis at the anterior ankle.
Conclusion BED has shown some promise in accelerating epithelialisation and transitioning wounds from the inflammatory to the proliferative phase.
Introduction
Venous leg ulcers (VLUs) are among the most common chronic wounds affecting the lower limbs, arising as a complication of chronic venous insufficiency (CVI).1 The gold standard for VLU treatment involves compression therapy combined with appropriate skin and wound management.2 However, VLUs are prone to recurrence, recalcitrant healing and infection due to factors such as inadequate or noncompliance with compression therapy, suboptimal wound care, and poor biofilm management.3
In Singapore, the prevalence of VLUs was 15 per 100,000 people in 2017, increasing to 38 per 100,000 among those aged 50 and older.1 A recent study revealed that the cost of compression therapy for VLUs ranged from SGD 80 to SGD 41,713.07, depending on the complexity and duration of treatment.4
International best practice guidelines have recommended the use of antimicrobial wound products, such as topical silver-impregnated dressings, to manage infections and promote healing.2,5,6 Nanocrystalline silver dressings (NCSD) have demonstrated high efficacy in treating local wound infections caused by highly resistant bacteria or antibiotic-resistant organisms.7
In recent years, global concerns about antimicrobial resistance have grown, alongside increased awareness of how to address this critical issue. While much of the discussion has centered on the proper use of antibiotics, it is essential to ensure the appropriate use of all antimicrobials to minimise the risk of silver resistance.7 A step-up or step-down approach is recommended for antimicrobial wound product usage.5,6 Clinicians are advised to regularly assess and reassess wounds to ensure antimicrobial treatments remain clinically beneficial and are used for an appropriate duration, typically two to four weeks.5,6,8 While NCSD is recommended as an early intervention for managing local infections and potentially reducing the duration of antibiotic therapy for patients,7,8 concerns remain about the cytotoxic effects, which may inhibit fibroblast activity—an essential process for wound healing.9,10
This single case study aims to evaluate the efficacy of bio-electric dressings (BED) in healing an infected, recalcitrant VLU. This case study was guided by the CARE guidelines framework.11 The intervention served as a step-down approach following surgical debridement and four weeks of treatment with NCSD, during which the healing process fluctuated between periods of progress and stagnation.
Background
The patient, a 77-year-old female living alone, uses a walking stick and has kyphosis. She has had a left lower limb VLU since 2017 and previously underwent a VenaSeal procedure for long saphenous vein (LSV) insufficiency. She experienced recurrent ulcer episodes, intermittently managed with 2-layer and 4-layer bandages. Her medical history includes hypertension, hyperlipidemia, hyperthyroidism, leiomyosarcoma, lichen amyloidosis and stasis dermatitis. On 10 October 2022, a CVI scan revealed great saphenous vein (GSV) tributary reflux with popliteal vein reflux. The patient’s wound care included povidone iodine-impregnated dressing and 2-layer compression bandaging, leading to complete healing of the VLU. Following this, Class II compression stockings were prescribed for maintenance. On 23 November 2023, a repeat CVI scan revealed GSV reflux. However, the wound recurred on 18 March 2024, prompting treatment with hydrogel dressing and the reintroduction of two-layer compression bandaging. On 15 April 2024, the wound care regimen was updated to hydrofiber silver dressing combined with two-layer compression bandaging. By 10 June 2024, the VLU was fully healed.
Presentation
On 28 August 2024, the patient’s VLU recurred, leading to admission for surgical wound debridement. The left anterior ankle wound presented with sloughy, greyish-tinged tissue. Debridement was performed until healthy bleeding tissue was achieved, and wound tissue was sent for aerobic culture. The anterior ankle wound measured 7.1cm x 5.5cm, revealing a pinkish-red fibrotic wound bed with a thin layer of fibrin slough (Figure 1). While waiting for the wound culture results, the wound was managed with Cadexomer-iodine ointment dressing only.
Figure 1. Anterior ankle VLU post-surgical debridement
On 30 August 2024, tissue culture results identified three bacterial pathogens: Pseudomonas aeruginosa, Group B Streptococcus, and Escherichia coli. The patient was discharged on 31 August 2024, with instructions to continue Cadexomer iodine ointment dressing and a two-week antibiotic course of oral Ciprofloxacin and Clindamycin. On 2 September 2024, vascular surgeons and a vascular specialty nurse reviewed the patient. The wound care regimen was updated to NCSD with a superabsorbent pad, and 2-layer (40mmHg) compression bandaging was reinitiated. The patient was scheduled for weekly dressing and compression bandage changes with the vascular speciality nurse.
Discussion/interventions
The patient underwent weekly dressing changes at the outpatient wound clinic, maintaining the same treatment modality for four weeks. Wound care was consistently managed by the same vascular specialty nurse during each visit.
Chronic VLUs often experience delayed healing due to elevated inflammatory mediators, rather than a lack of growth factors.12 Addressing the bioburden is essential to prevent further wound deterioration and increase the efficacy of wound care modalities.5 While wound bed preparation, including wound cleansing and debridement, is critical for promoting healing by enabling the development of a functional extracellular matrix12,13, it can also disrupt and prevent biofilm reformation. The vascular wound nurse incorporated two wound management strategies for managing this complex venous leg ulcer: the TIME framework and wound hygiene.
To support this practice, conservative sharp wound debridement was performed using a scalpel, along with thorough cleansing of the wound bed and peri-wound skin at each dressing change. Then 2-layer compression bandage was applied and pressure was maintained via the UrgoK2® layer system, which comprises inelastic and elastic bandages: the first layer is a soft-padded short stretch, and the second layer is a cohesive long stretch, delivering a compression pressure of 40mmHg.
After 32 days of treatment, the anterior ankle wound measured 5.5cm x 3cm (Figure 2). During the outpatient clinic visit on 30 September 2024, the patient expressed distress over the slow wound recovery, despite adherence to compression bandaging (maintaining dry bandages and elevating the legs during rest). A new treatment approach was proposed and agreed upon by the patient. The dressing was switched to BED covered with a superabsorbent dressing, and secured with 2-layer compression bandaging.
Figure 2. Anterior ankle VLU after 32 days of NCSD prior to the use of BED
Within seven days, the VLU wound presented with a few islands of epithelial tissue over the wound bed. The wound measured 4.9cm x 3.1cm (Figure 3a,b,c). The patient was on the BED dressing in total for 21 days. Patient tolerated the dressing changes well. During the use of BED, patient was comfortable and did not experience any adverse events. During each dressing change, the patient said pain was tolerable during the procedure. The anterior ankle VLU epithelialised and measured 6cm x 5cm. A large area of new epithelial skin was present over the wound bed, suggestive of total wound closure being achieved. Patient was discontinued from the BED dressing. The healed wound was moisturised with emollient and the patient was placed on Class II compression stockings. Patient was reviewed again after a week at the wound clinic. The VLU has fully healed, leaving a scar with minimal residual hyperpigmentation and hyperkeratosis at the anterior ankle (Figure 4).
Figure 3a. Anterior ankle VLU after seven days use of BED;
3b. Anterior ankle VLU after 14 days; 3c. Anterior ankle VLU after 21 days
Figure 4. Anterior ankle VLU healed
Wound healing is a complex process that requires comprehensive management for effective care. A holistic approach to wound care should focus on reducing bioburden, creating an optimal healing environment, and supporting the host’s natural healing response.5
In chronic wound management, appropriate use of silver antimicrobial dressings can effectively treat wound infections, prevent biofilm formation, and potentially reduce the duration of antibiotic use.8 NCSD, with their proven antimicrobial efficacy, have demonstrated the ability to reduce antibiotic usage, shorten hospital stays, lower treatment costs, and decrease the prevalence of antibiotic-resistant organisms (Table 1).8 However, emphasis should be placed on the recommended 2–4 weeks treatment window, with regular reassessment and evaluation to minimise impact on antimicrobial or silver resistance.5, 6, 8 Although there is no strong evidence that silver resistance directly leads to treatment ineffectiveness, the concentration of silver in the dressing needs to be considered. When biofilms form they can exhibit higher tolerance to antibiotics and require 10 to 100 times higher concentrations of silver to eradicate planktonic bacteria effectively.7 This means that silver dressings with concentrations less than 60ppm may not be effective for biofilm management.14 Another consideration is that most silver dressings containing concentrations of above 70ppm, which is cytotoxic to keratinocytes and fibroblasts that contribute to wound healing.15
In recent years, a novel wound modality, BED, has garnered attention as the only dressing that utilises electrical principles for biofilm management (Table 1).16,17 BED is a single-layer polyester dressing with a matrix of silver and zinc dots printed on one side. BED generates low-voltage electricity through silver (Ag+) and zinc (Zn+) ions when in contact with moisture or exudate. The Ag+ dots measure 2mm in diameter, while the Zn+ dots are 1mm.16 When activated by wound exudates or exogenous fluids like normal saline, it delivers a voltage of 0.5–0.9 volts.18 The micro electrical charges released into the wound bed enhance the electric field to accelerate the wound healing. BED has proven effective in eliminating several multidrug-resistant microorganisms, including Methicillin-resistant Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, and Pseudomonas aeruginosa MDR strains, as well as common Gram-negative and Gram-positive bacteria.18 Biofilm infections often complicate non-healing skin ulcers, with Pseudomonas aeruginosa playing a key role in delaying the healing of leg ulcers. BED has shown effectiveness in eliminating and disrupting Pseudomonas aeruginosa biofilm.14
Table 1. Wound products and intended action
BED is non-cytotoxic and utilises weak electrical activity to disrupt biofilm formation and activity, without high silver concentration. BED impedes biofilm formation and aggregation by limiting quorum sensing activities, and it can also suppress planktonic growth.14,16,19 Additionally, BED features a unique mechanism that accelerates keratinocyte migration, thereby facilitating wound closure.14 Chronic wound healing is often delayed due to prolonged or persistent inflammation, which is linked to biofilm formation. Nevertheless, BED can limit biofilm formation, reduce inflammation in keratinocytes, and promote migration, ultimately leading to epithelialisation and wound closure.19 A randomised controlled trial conducted by Chan et al in 2023 has proven and demonstrated that BED significantly accelerates wound healing by reducing and preventing biofilm formation.17 Similarly, in a case report, BED dressing was used beneath compression bandaging for VLU, achieving complete healing from an initial size of 10cm² before treatment.20 Unlike some silver dressings, BED does not stain wounds and is low-adherent, allowing for non-traumatic removal. However, based on our experience with the use of BED on highly exudative VLUs, it appeared unsuitable likely due to its lower or limited vertical wicking capability or low moisture vapor transmission rate (MVTR), which causes peri-wound maceration, even when superabsorbent or foam dressings were used as secondary dressing. There are currently no studies available that provide evidence or insights into BED’s MVTR or wicking capability. Exploring the wicking capability of BED in future research could yield significant benefits.
When managing infected or chronic wounds, it is crucial to focus on cleansing, wound bed preparation, wound edge care, and peri-wound skin hygiene before applying dressings.5,6 Peri-wound skin issues, such as dry skin scales, hyperkeratotic plaques, or calluses with debris, can create an environment conducive to biofilm formation.21 In particular, the wound edge often harbors active biofilm. Neglecting proper care of the wound edge and peri-wound area can result in delayed healing, increased wound size, a higher risk of infection, elevated treatment costs, pain or discomfort, and a diminished quality of life. Therefore, effective wound management should encompass thorough cleansing, skin protection, exudate control, and the maintenance of a moist wound healing environment.21,22
Similarly, an effective management of VLUs requires meticulous care of the wound edge and peri-wound skin, as these areas are crucial for wound size reduction, overall healing progress, and minimising biofilm formation. Thorough cleaning and refashioning of the wound edge to achieve pinpoint bleeding is particularly beneficial.6 Following this, implementing a structured skincare regimen, along with measures to protect and prevent damage to the peri-wound area and wound edge caused by wound exudate, is especially important when using compression therapy.2,21
The efficacy of NCSD in treating this patient’s infected VLU is significant. Following the recommended step-up/step-down antimicrobial wound approach, NCSD was discontinued in week five and replaced with BED, which subsequently healed the ulcer. While the selection of the primary dressing is crucial in treating infected and recalcitrant VLUs, the choice of secondary dressing, wound debridement, management of wound edges, and peri-wound skin care are equally important in promoting healing.
Additionally, proper compression therapy, patient adherence to treatment, and modification of other modifiable risk factors, such as blood sugar optimisation, diet, and adequate rest, are essential. Treatment and follow-up for CVI patients should continue even after the VLU has healed. Patient and caregiver education, regular surveillance, and ongoing compression therapy are vital to prevent recurrence.
What this paper adds
BED holds significant promise in the management of recalcitrant VLUs. By leveraging bioelectric signals, these dressings create a conducive environment for wound healing, promoting cellular activity, reducing inflammation, and addressing microbial challenges that often impede recovery. As an adjunct to standard care, BED offers a novel approach to treating stubborn VLUs, potentially enhancing healing rates and improving patient outcomes, particularly in wounds resistant to conventional therapies.
Conclusion
Based on this case study, BED is effective in accelerating epithelialisation and transitioning wounds from the inflammatory to the proliferative phase. Patients need reliable access to consistent outpatient services for ongoing care and evaluation. Comprehensive investigations and additional interventions are essential for chronic wound care. Education plays a key role, as patients must understand proper wound hygiene, the purpose of specific interventions, and the rationale behind the chosen wound care products. Furthermore, the psychological impact of living with a chronic wound should not be overlooked. Regular assessments should include evaluating mental well-being, with appropriate referrals made to support services as needed.
Acknowledgements
We would like to thank the DMC Clinic Nurses: NC Vir Kaur Gill, ANC Tuang Juan Jang Gracia, SSN Nur Farhana Binte Mohd Ali, PEN Ong Li Li, PEN Teo Mui Huay, PEN Hadigah Bte Mohammed, PEN Nur Amaliyyah Binte Mohd Mocktar and Vascular team doctors for their support. We also like to thank the patient for being supportive of our case study and treatment plans.
Author contribution
Goh Wee Ting and Nanthakumahrie Gunasegaran were involved in conceiving and designing this study, acquiring subjects, collecting data, managing data, and reviewing the manuscript.
Goh Wee Ting and Nanthakumahrie Gunasegaran prepared the manuscript writing.
Fazila Aloweni supervised and reviewed the manuscript.
All authors reviewed and extensively edited the manuscript and approved the final version of this manuscript.
Conflict of interest
The authors declare no conflicts of interest.
Ethics statement
Ethics approval was waived; however, informed written patient consent was obtained for photography.
Funding
The authors received no funding for this study.
Bienfaits cicatrisants et antimicrobiens des pansements bioélectriques dans un ulcère veineux chronique de la jambe : rapport de cas
Wee Ting Goh, Nanthakumahrie Gunasegaran, Fazila Aloweni
DOI: 10.33235/wcet.45.3.22-27
Résumé
Objectif Rapporter les résultats de l’utilisation de pansements bioélectriques (BED) dans la réduction de la charge bactérienne et l’accélération de la cicatrisation d’un ulcère veineux chronique de la jambe (VLU).
Méthodes Rapport de cas d’un patient souffrant d’un VLU récalcitrant à la face antérieure de la cheville droite, récidivant à trois reprises depuis août 2023, présenté à la clinique ambulatoire de traitement des plaies. La récidive la plus récente du VLU, mesurant 7,1 cm × 5,5 cm (39,05 cm²) après chirurgie, a été traitée avec un pansement à l’argent nanocristallin et un bandage compressif à deux couches (40 mmHg) pendant 32 jours, réduisant la surface à 22,55 cm² (soit 57,8 %). Le traitement a ensuite été remplacé par un pansement BED avec compression, permettant une réduction supplémentaire à 16,5 cm² (42,2 %) en 21 jours, aboutissant à la cicatrisation complète de la plaie.
Résultats Le VLU a guéri en 53 jours au total. Le taux de cicatrisation était de 1,8 % par jour lors de l’utilisation du pansement à l’argent nanocristallin comme traitement principal pendant les 32 premiers jours. Ensuite, le pansement principal a été remplacé par le BED, avec un taux de cicatrisation de 2 % par jour durant les 21 jours suivants. Le site de l’ulcère a complètement guéri, laissant une hyperpigmentation résiduelle et une hyperkératose à la face antérieure de la cheville.
Conclusion Le pansement BED a montré un potentiel prometteur pour accélérer l’épithélialisation et favoriser la transition de la plaie de la phase inflammatoire à la phase proliférative.
Introduction
Les ulcères veineux de jambe (VLU) figurent parmi les plaies chroniques les plus fréquentes des membres inférieurs, survenant en tant que complication de l’insuffisance veineuse chronique (CVI).1 Le traitement de référence des VLU repose sur une thérapie compressive, associée à une prise en charge cutanée et des plaies appropriée.2 Cependant, les VLU sont sujets à la récidive, à une cicatrisation difficile et à des infections, en raison de facteurs tels qu’une compression inadéquate ou mal suivie, des soins de plaies sous-optimaux, ainsi qu’une mauvaise gestion du biofilm.3
À Singapour, la prévalence des VLU était de 15 pour 100 000 habitants en 2017, atteignant 38 pour 100 000 chez les personnes âgées de 50 ans et plus.1 Une étude récente a révélé que le coût de la thérapie compressive pour les VLU variait entre 80 et 41 713,07 dollars singapouriens, en fonction de la complexité et de la durée du traitement.4
Les lignes directrices internationales de bonnes pratiques recommandent l’utilisation de produits de plaies antimicrobiens, tels que les pansements topiques imprégnés d'argent, pour gérer les infections et favoriser la cicatrisation.2,5,6 Les pansements à l’argent nanocristallin (NCSD) ont démontré une efficacité élevée dans le traitement des infections locales de plaies causées par des bactéries fortement résistantes ou des organismes résistants aux antibiotiques.7
Ces dernières années, les préoccupations mondiales concernant la résistance aux antimicrobiens se sont accrues, parallèlement à une meilleure sensibilisation sur la manière de répondre à cette problématique critique. Bien que de nombreuses discussions portent sur l’utilisation appropriée des antibiotiques, il est essentiel de garantir un usage adéquat de l’ensemble des antimicrobiens afin de minimiser le risque de résistance à l’argent.7 Une approche graduée ascendante ou descendante est recommandée pour l’utilisation des produits antimicrobiens pour plaies .5,6 Il est conseillé aux cliniciens d’évaluer et de réévaluer régulièrement les plaies afin de s’assurer que les traitements antimicrobiens demeurent cliniquement bénéfiques et sont utilisés pendant une durée appropriée, généralement de deux à quatre semaines.5,6,8 Bien que les pansements à l’argent nanocristallin (NCSD) soient recommandés comme intervention précoce pour la prise en charge des infections locales et la réduction potentielle de la durée du traitement antibiotique,7,8 des préoccupations subsistent quant à leurs effets cytotoxiques, qui pourraient inhiber l’activité des fibroblastes — un processus essentiel à la cicatrisation des plaies.9,10
Cette étude de cas vise à évaluer l’efficacité des pansements bioélectriques (BED) dans la cicatrisation d’un VLU infecté et réfractaire. Cette étude de cas a été menée conformément au cadre des recommandations CARE.¹¹ L’intervention a été mise en œuvre comme approche descendante après un débridement chirurgical et quatre semaines de traitement par NCSD, au cours desquelles le processus de cicatrisation a fluctué entre des périodes de progression et de stagnation.
Contexte
La patiente, une femme de 77 ans qui vit seule, utilise une canne et présente une cyphose. Elle présente un VLU au membre inférieur gauche depuis 2017 et a précédemment subi une procédure VenaSeal pour une insuffisance de la veine saphène interne (LSV). Elle a présenté des épisodes récurrents d’ulcères, pris en charge de manière intermittente à l’aide de bandages à deux couches et à quatre couches. Ses antécédents médicaux incluent l’hypertension, l’hyperlipidémie, l’hyperthyroïdie, un léiomyosarcome, une amylose lichénoïde et une dermatite de stase. Le 10 octobre 2022, une échographie de CVI a révélé un reflux des branches de la grande veine saphène (GSV), accompagné d’un reflux de la veine poplitée. Les soins de la plaie du patient comprenaient un pansement imprégné de povidone iodée et un bandage compressif à deux couches, ce qui a permis la guérison complète de l'ulcère veineux de jambe (VLU). Par la suite, des bas de compression de classe II ont été prescrits pour l’entretien. Le 23 novembre 2023, une nouvelle échographie de CVI a confirmé un reflux de la GSV. Cependant, la plaie a récidivé le 18 mars 2024, nécessitant un traitement par pansement hydrogel et la reprise du bandage compressif à deux couches. Le 15 avril 2024, le protocole de soins a été mis à jour avec un pansement d’hydrofibre argentée, associé à un bandage compressif à deux couches. Le 10 juin 2024, le VLU était complètement cicatrisé.
Présentation
Le 28 août 2024, le VLU de la patiente a récidivé, ce qui a entraîné son hospitalisation pour un débridement chirurgical de la plaie. La plaie située à la cheville antérieure gauche présentait des tissus nécrotiques avec une teinte grisâtre. Le débridement a été réalisé jusqu’à l’obtention de tissus sains et saignants, et des échantillons de tissus de la plaie ont été envoyés pour une culture aérobie. La plaie à la cheville antérieure mesurait 7,1 cm x 5,5 cm, révélant un lit de plaie fibreux rouge rosé avec une fine couche de débris fibrineux (Figure 1). En attendant les résultats de la culture, la plaie a été traitée uniquement avec un pansement à base de pommade d’iode-cadexomère.
Le 30 août 2024, les résultats de la culture tissulaire ont identifié trois agents pathogènes bactériens : Pseudomonas aeruginosa, Streptocoque du groupe B et Escherichia coli. La patiente a été autorisée à sortir le 31 août 2024, avec la consigne de poursuivre l’application du pansement à la pommade d’iode-cadexomère, accompagnée d’un traitement antibiotique oral de deux semaines par ciprofloxacine et clindamycine. Le 2 septembre 2024, des chirurgiens vasculaires et une infirmière spécialisée en soins vasculaires ont examiné la patiente. Le protocole de soins de plaie a été modifié pour inclure un NCSD avec un pansement super-absorbant, et le bandage compressif à deux couches (40 mmHg) a été repris. Un rendez-vous hebdomadaire a été planifié avec l’infirmière spécialisée en soins vasculaires pour le renouvellement du pansement et du bandage compressif.
Figure 1. VLU de la cheville antérieure après débridement chirurgical
Discussion/interventions
La patiente a bénéficié de changements de pansements hebdomadaires à la clinique externe, en conservant la même modalité de traitement pendant quatre semaines. Les soins de la plaie ont été assurés de manière constante par la même infirmière spécialisée en soins vasculaires à chaque visite.
Les VLU chroniques présentent souvent une cicatrisation retardée en raison de médiateurs inflammatoires élevés, plutôt que d’un manque de facteurs de croissance.¹² La prise en charge de la charge bactérienne est essentielle pour éviter une détérioration supplémentaire de la plaie et améliorer l'efficacité des modalités de soins.⁵ Bien que la préparation du lit de la plaie, y compris le nettoyage et le débridement, soit essentielle pour favoriser la cicatrisation en permettant le développement d'une matrice extracellulaire fonctionnelle¹²,¹³, elle peut également perturber et empêcher la reformation du biofilm. L'infirmière spécialisée en plaies vasculaires a intégré deux stratégies de prise en charge pour cette ulcération veineuse complexe de la jambe : le modèle TIME et l’hygiène des plaies.
Pour soutenir cette pratique, un débridement conservateur au scalpel a été réalisé, accompagné d’un nettoyage approfondi du lit de la plaie et de la peau péri-lésionnelle à chaque changement de pansement. Ensuite, un bandage compressif à deux couches a été appliqué et la pression a été maintenue à l’aide du système UrgoK2®, composé de bandes inélastiques et élastiques : la première couche est une bande courte extensible matelassée, la seconde une bande longue extensible cohésive, fournissant une pression de compression de 40 mmHg.
Après 32 jours de traitement, la plaie au niveau de la cheville antérieure mesurait 5,5 cm sur 3 cm (Figure 2). Lors de la visite à la clinique externe du 30 septembre 2024, la patiente a exprimé son inquiétude quant à la lenteur de la cicatrisation de la plaie, malgré le respect de la thérapie compressive (maintien des pansements secs et élévation des jambes au repos). Une nouvelle approche thérapeutique a été proposée et acceptée par la patiente. Le pansement a été remplacé par un pansement bioélectrique (BED) recouvert d’un pansement super-absorbant, fixé avec un bandage compressif à deux couches.
Figure 2. VLU de la cheville antérieure après 32 jours de traitement par NCSD, avant l’utilisation du BED
En sept jours, la plaie VLU présentait quelques îlots de tissu épithélial sur le lit de la plaie. La plaie mesurait 4,1 cm × 3,1 cm (Figure 3a,b,c). La patiente a été traitée avec le pansement BED pendant 21 jours au total. La patiente a bien toléré les changements de pansement. Pendant l’utilisation du BED, la patiente était à l’aise et n’a présenté aucun événement indésirable. À chaque changement de pansement, la patiente a indiqué que la douleur était tolérable pendant la procédure. Le VLU de la cheville antérieure s’est épithélialisée et mesurait 6 cm sur 5 cm. Une grande zone de peau épithélialisée recouvrait le lit de la plaie, indiquant une cicatrisation complète. L’utilisation du pansement BED a été arrêtée pour la patiente. La plaie cicatrisée a été hydratée avec un émollient et la patiente a été équipée de bas de compression de classe II. La patiente a été revue une semaine plus tard à la clinique des plaies. Le VLU était complètement cicatrisée, ne laissant qu’une cicatrice avec une hyperpigmentation et une hyperkératose résiduelles minimes sur la cheville antérieure (Figure 4).
Figure 3a. VLU de la cheville antérieure après sept jours d’utilisation du BED ;
b. VLU de la cheville antérieure après 14 jours ; 3c. VLU de la cheville antérieure après 21 jours
Figure 4. Guérison du VLU de la cheville antérieure
La cicatrisation des plaies est un processus complexe nécessitant une prise en charge globale pour des soins efficaces. Une approche holistique des soins de plaies doit se concentrer sur la réduction de la charge microbienne, la création d’un environnement de cicatrisation optimal et le soutien de la réponse naturelle de l’organisme à la guérison.⁵
Dans la prise en charge des plaies chroniques, l'utilisation appropriée de pansements antimicrobiens à base d’argent peut traiter efficacement les infections, prévenir la formation de biofilm et potentiellement réduire la durée de l’antibiothérapie.⁸ Les pansements à base d’argent nanocristallin (NCSD), dont l’efficacité antimicrobienne est prouvée, ont démontré leur capacité à réduire l’utilisation d’antibiotiques, à raccourcir la durée des séjours hospitaliers, à diminuer les coûts de traitement et à réduire la prévalence des organismes résistants aux antibiotiques (Tableau 1).⁸ Cependant, l’accent doit être mis sur la fenêtre thérapeutique recommandée de deux à quatres semaines, avec une réévaluation et une évaluation régulières afin de minimiser l’impact sur la résistance aux antimicrobiens ou à l’argent.⁵,⁶,⁸ Bien qu’aucune preuve solide n’indique que la résistance à l’argent entraîne directement une inefficacité du traitement, la concentration en argent dans le pansement doit être prise en compte. Lorsqu’un biofilm se forme, il peut présenter une tolérance accrue aux antibiotiques et nécessiter des concentrations d’argent 10 à 100 fois supérieures pour éradiquer efficacement les bactéries planctoniques.⁷ Cela signifie que les pansements à l’argent avec des concentrations inférieures à 60 ppm peuvent ne pas être efficaces pour la prise en charge des biofilms.¹⁴ Une autre considération est que la plupart des pansements à base d’argent ont des concentrations supérieures à 70 ppm, ce qui est cytotoxique pour les kératinocytes et les fibroblastes, qui jouent un rôle essentiel dans la cicatrisation.¹⁵
Ces dernières années, une modalité novatrice de traitement des plaies - le pansement bioélectrique (BED) - a suscité un intérêt croissant en tant que seul pansement exploitant les principes électriques pour la gestion du biofilm (Tableau 1).¹⁶,¹⁷ Le BED est un pansement en polyester monocouche comportant une matrice de points d'argent et de zinc imprimés sur une face. Le BED génère une électricité basse tension par l’intermédiaire d’ions argent (Ag+) et zinc (Zn+) lorsqu’il est en contact avec l’humidité ou l’exsudat. Les points d’Ag+ mesurent 2 mm de diamètre, tandis que les points de Zn+ mesurent 1 mm.¹⁶ Lorsqu’il est activé par l’exsudat de la plaie ou des liquides exogènes tels que le sérum physiologique, il génère une tension de 0,5 à 0,9 volt.¹⁸ Les microcharges électriques libérées dans le lit de la plaie renforcent le champ électrique, ce qui accélère la cicatrisation. Le BED s’est révélé efficace pour éliminer plusieurs micro-organismes multirésistants, y compris le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM), Klebsiella pneumoniae et des souches multirésistantes de Pseudomonas aeruginosa, ainsi que des bactéries Gram négatif et Gram positif courantes.¹⁸ Les infections liées au biofilm compliquent fréquemment les ulcères cutanés chroniques, Pseudomonas aeruginosa jouant un rôle central dans le retard de cicatrisation des ulcères de jambe. Le BED a démontré son efficacité pour éliminer et perturber le biofilm de Pseudomonas aeruginosa.¹⁴
Tableau 1. Produits pour plaies et action prévue
Le BED est non cytotoxique et utilise une activité électrique faible pour perturber la formation et l’activité du biofilm, sans recourir à une forte concentration en argent. Le BED entrave la formation et l’agrégation du biofilm en limitant les activités de quorum sensing, et il peut aussi supprimer la croissance planctonique.¹⁴,¹⁶,¹⁹ De plus, le BED possède un mécanisme unique qui accélère la migration des kératinocytes, facilitant ainsi la fermeture de la plaie.¹⁴ La cicatrisation des plaies chroniques est souvent retardée par une inflammation prolongée ou persistante, en lien avec la formation de biofilm. Néanmoins, le BED peut limiter la formation de biofilm, réduire l’inflammation au niveau des kératinocytes, favoriser leur migration, et ainsi favoriser l’épithélialisation et la fermeture de la plaie.¹⁹ Un essai contrôlé randomisé mené par Chan et al. en 2023 a prouvé que le BED accélère significativement la cicatrisation en réduisant et en empêchant la formation de biofilm.¹⁷ De même, dans une étude de cas, le pansement BED a été utilisé sous un bandage de compression pour un VLU, avec guérison complète à partir d’une taille initiale de 10 cm².²⁰ Contrairement à certains pansements à base d’argent, le BED ne tache pas les plaies et est peu adhérent, permettant un retrait non traumatique. Cependant, d’après notre expérience avec le BED sur des VLU très exsudatives, il s’est révélé inadapté, probablement en raison de sa capacité limitée à transférer verticalement l’humidité (ou faible taux de transmission de vapeur d’eau – MVTR), entraînant une maceration périlésionnelle, même avec l’utilisation de pansements secondaires super-absorbants ou en mousse. À ce jour, aucune étude ne fournit de données sur le MVTR ou la capacité d’absorption verticale du BED. Explorer cette capacité dans de futures recherches pourrait apporter des bénéfices significatifs.
Lors de la prise en charge des plaies infectées ou chroniques, il est essentiel de se concentrer sur le nettoyage, la préparation du lit de la plaie, le soin des berges et l’hygiène de la peau périlésionnelle avant l’application des pansements.⁵,⁶ Les problèmes cutanés périlésionnels, tels que les squames cutanées sèches, plaques hyperkératosiques ou callosités avec débris, peuvent créer un environnement favorable à la formation de biofilm.²¹ En particulier, la berge de la plaie est souvent le siège d’un biofilm actif. Négliger le soin approprié des berges et de la zone périlésionnelle peut entraîner un retard de cicatrisation, une augmentation de la taille de la plaie, un risque accru d’infection, des coûts de traitement plus élevés, des douleurs ou inconforts, ainsi qu’une détérioration de la qualité de vie. Ainsi, une prise en charge efficace des plaies doit inclure un nettoyage minutieux, une protection cutanée, un contrôle de l’exsudat et le maintien d’un environnement de cicatrisation humide.²¹,²²
De même, une prise en charge efficace des VLU nécessite un soin méticuleux des berges et de la peau périlésionnelle, ces zones étant cruciales pour la réduction de la taille de la plaie, la progression de la cicatrisation et la limitation de la formation de biofilm. Un nettoyage approfondi et un reconditionnement des berges pour obtenir un saignement ponctuel sont particulièrement bénéfiques.⁶ Ensuite, la mise en œuvre d’un régime structuré de soins cutanés, ainsi que des mesures pour protéger et prévenir les lésions de la zone périlésionnelle et des berges causées par l’exsudat, est particulièrement importante lors de l’utilisation de la thérapie compressive.²,²¹
L’efficacité du pansement argent nanocristallin (NCSD) dans le traitement du VLU infecté de cette patiente est significative. Conformément à l'approche recommandée montée/descente des traitements antimicrobiens pour les plaies, le pansement argent nanocristallin (NCSD) a été arrêté à la cinquième semaine et remplacé par un pansement bioélectrique (BED), qui a ensuite permis la guérison de l’ulcère. Bien que le choix du pansement primaire soit crucial dans le traitement des VLU infectés et récalcitrants, le choix du pansement secondaire, le débridement, la prise en charge des berges et les soins de la peau périlésionnelle sont tout aussi importants pour favoriser la cicatrisation.
De plus, une thérapie compressive adaptée, le respect du traitement par le patient, ainsi que la modification des facteurs de risque modifiables tels que l’optimisation de la glycémie, l’alimentation et un repos suffisant sont essentiels. Le traitement et le suivi des patients atteints d’insuffisance veineuse chronique (CVI) doivent se poursuivre même après la guérison du VLU. L’éducation du patient et de son soignant, une surveillance régulière, ainsi que la poursuite de la thérapie compressive sont fondamentales pour prévenir les récidives.
Apports de cet article
Le pansement bioélectrique (BED) représente une avancée prometteuse dans la prise en charge des VLU récalcitrantes. En exploitant les signaux bioélectriques, ces pansements créent un environnement favorable à la cicatrisation, stimulent l’activité cellulaire, réduisent l’inflammation et ciblent les défis microbiens qui freinent souvent le processus de guérison. En tant que complément aux soins standards, le BED offre une approche innovante pour traiter les VLU tenaces, avec un potentiel d’accélération du taux de cicatrisation et d’amélioration des résultats cliniques, notamment dans les plaies résistantes aux traitements conventionnels.
Conclusion
D’après cette étude de cas, le BED est efficace pour accélérer l’épithélialisation et favoriser la transition de la phase inflammatoire à la phase proliférative. Les patients ont besoin d’un accès fiable et régulier aux services de soins ambulatoires pour assurer la continuité des soins et des évaluations. Des examens approfondis et interventions complémentaires sont essentiels dans la prise en charge des plaies chroniques. L’éducation joue un rôle clé, les patients doivent bien comprendre l’hygiène appropriée des plaies, les objectifs des interventions spécifiques et la logique des produits de soins utilisés. Par ailleurs, l’impact psychologique lié à une plaie chronique ne doit pas être négligé. Les évaluations régulières devraient inclure une analyse du bien-être psychologique, avec orientation vers les services de soutien si nécessaire.
Remerciements
Nous tenons à remercier les infirmières de la clinique DMC : NC Vir Kaur Gill, ANC Tuang Juan Jang Gracia, SSN Nur Farhana Binte Mohd Ali, PEN Ong Li Li, PEN Teo Mui Huay, PEN Hadigah Bte Mohammed, PEN Nur Amaliyyah Binte Mohd Mocktar ainsi que les médecins de l’équipe vasculaire pour leur soutien. Nous remercions également la patiente pour sa coopération et son soutien à notre étude de cas et aux plans de traitement proposés.
Contributions des auteurs
Goh Wee Ting et Nanthakumahrie Gunasegaran ont participé à la conception et à la planification de cette étude, au recrutement des sujets, à la collecte et à la gestion des données, ainsi qu’à la relecture du manuscrit.
Goh Wee Ting et Nanthakumahrie Gunasegaran ont rédigé le manuscrit.
Fazila Aloweni a supervisé et relu le manuscrit.
Tous les auteurs ont relu, révisé et approuvé la version finale du manuscrit.
Conflit d'intérêt
Les auteurs ne déclarent aucun conflit d'intérêt.
Déclaration d'éthique
L'approbation éthique a été levée ; toutefois, un consentement éclairé écrit de la patiente a été obtenu pour les photographies.
Financement
Les auteurs n'ont reçu aucun financement pour cette étude.
Author(s)
Wee Ting Goh
Bachelor of Science (Nursing), Nursing Division,
Singapore General Hospital
Nanthakumahrie Gunasegaran*
Masters of Science (Clinical Leadership), Nursing Division,
Singapore General Hospital
Email nanthakumahrie.gunasegaran@sgh.com.sg
Fazila Aloweni
Masters of Science (Health Research Methodology), Nursing Division, Singapore General Hospital
* Corresponding author
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