Volume 45 Number 3

Healing and antimicrobial benefits of bioelectric dressings in a chronic venous leg ulcer: a case report

Wee Ting Goh, Nanthakumahrie Gunasegaran, Fazila Aloweni

Keywords nursing, venous leg ulcer, bioelectric dressing, chronic wound healing, wound bioburden

For referencing Goh WT, Gunasegaran N, Aloweni F. Healing and antimicrobial benefits of bioelectric dressing in a chronic venous leg ulcer: a case report. WCET® Journal 2025;45(3):22-27

DOI 10.33235/wcet.45.3.22-27

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Abstract

Aims To report the outcome of using Bioelectric Dressings (BED) in reducing bioburden and enhancing the healing of a chronic Venous Leg Ulcer (VLU).

Methods A case report of a patient with a recalcitrant VLU over the right anterior ankle, recurring three times since August 2023, presented to the outpatient wound clinic. The most recent recurrence of the VLU, measuring 7.1cm x 5.5cm (39.05cm²) post-surgery, was treated with nanocrystalline silver dressing and two-layer compression bandaging (40 mmHg) for 32 days, reducing the size to 22.55cm² (57.8%). The treatment was then switched to BED with compression bandaging, achieving further reduction to 16.5cm² (42.2%) in 21 days, successfully healing the wound.

Results The VLU has taken in total of 53 days to heal. The wound healing rate was 1.8% per day, while treated with nanocrystalline silver dressing as the primary dressing in the first 32 days. Then the primary dressing was switched to BED, the wound healing rate was 2% per day, in the subsequent 21 days of treatment. The VLU site was fully healed, leaving residual hyperpigmentation and hyperkeratosis at the anterior ankle.

Conclusion BED has shown some promise in accelerating epithelialisation and transitioning wounds from the inflammatory to the proliferative phase.

Introduction

Venous leg ulcers (VLUs) are among the most common chronic wounds affecting the lower limbs, arising as a complication of chronic venous insufficiency (CVI).1 The gold standard for VLU treatment involves compression therapy combined with appropriate skin and wound management.2 However, VLUs are prone to recurrence, recalcitrant healing and infection due to factors such as inadequate or noncompliance with compression therapy, suboptimal wound care, and poor biofilm management.3

In Singapore, the prevalence of VLUs was 15 per 100,000 people in 2017, increasing to 38 per 100,000 among those aged 50 and older.1 A recent study revealed that the cost of compression therapy for VLUs ranged from SGD 80 to SGD 41,713.07, depending on the complexity and duration of treatment.4

International best practice guidelines have recommended the use of antimicrobial wound products, such as topical silver-impregnated dressings, to manage infections and promote healing.2,5,6 Nanocrystalline silver dressings (NCSD) have demonstrated high efficacy in treating local wound infections caused by highly resistant bacteria or antibiotic-resistant organisms.7

In recent years, global concerns about antimicrobial resistance have grown, alongside increased awareness of how to address this critical issue. While much of the discussion has centered on the proper use of antibiotics, it is essential to ensure the appropriate use of all antimicrobials to minimise the risk of silver resistance.7 A step-up or step-down approach is recommended for antimicrobial wound product usage.5,6 Clinicians are advised to regularly assess and reassess wounds to ensure antimicrobial treatments remain clinically beneficial and are used for an appropriate duration, typically two to four weeks.5,6,8 While NCSD is recommended as an early intervention for managing local infections and potentially reducing the duration of antibiotic therapy for patients,7,8 concerns remain about the cytotoxic effects, which may inhibit fibroblast activity—an essential process for wound healing.9,10

This single case study aims to evaluate the efficacy of bio-electric dressings (BED) in healing an infected, recalcitrant VLU. This case study was guided by the CARE guidelines framework.11 The intervention served as a step-down approach following surgical debridement and four weeks of treatment with NCSD, during which the healing process fluctuated between periods of progress and stagnation.

Background

The patient, a 77-year-old female living alone, uses a walking stick and has kyphosis. She has had a left lower limb VLU since 2017 and previously underwent a VenaSeal procedure for long saphenous vein (LSV) insufficiency. She experienced recurrent ulcer episodes, intermittently managed with 2-layer and 4-layer bandages. Her medical history includes hypertension, hyperlipidemia, hyperthyroidism, leiomyosarcoma, lichen amyloidosis and stasis dermatitis. On 10 October 2022, a CVI scan revealed great saphenous vein (GSV) tributary reflux with popliteal vein reflux. The patient’s wound care included povidone iodine-impregnated dressing and 2-layer compression bandaging, leading to complete healing of the VLU. Following this, Class II compression stockings were prescribed for maintenance. On 23 November 2023, a repeat CVI scan revealed GSV reflux. However, the wound recurred on 18 March 2024, prompting treatment with hydrogel dressing and the reintroduction of two-layer compression bandaging. On 15 April 2024, the wound care regimen was updated to hydrofiber silver dressing combined with two-layer compression bandaging. By 10 June 2024, the VLU was fully healed.

Presentation

On 28 August 2024, the patient’s VLU recurred, leading to admission for surgical wound debridement. The left anterior ankle wound presented with sloughy, greyish-tinged tissue. Debridement was performed until healthy bleeding tissue was achieved, and wound tissue was sent for aerobic culture. The anterior ankle wound measured 7.1cm x 5.5cm, revealing a pinkish-red fibrotic wound bed with a thin layer of fibrin slough (Figure 1). While waiting for the wound culture results, the wound was managed with Cadexomer-iodine ointment dressing only.

 

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Figure 1. Anterior ankle VLU post-surgical debridement

 

On 30 August 2024, tissue culture results identified three bacterial pathogens: Pseudomonas aeruginosa, Group B Streptococcus, and Escherichia coli. The patient was discharged on 31 August 2024, with instructions to continue Cadexomer iodine ointment dressing and a two-week antibiotic course of oral Ciprofloxacin and Clindamycin. On 2 September 2024, vascular surgeons and a vascular specialty nurse reviewed the patient. The wound care regimen was updated to NCSD with a superabsorbent pad, and 2-layer (40mmHg) compression bandaging was reinitiated. The patient was scheduled for weekly dressing and compression bandage changes with the vascular speciality nurse.

Discussion/interventions

The patient underwent weekly dressing changes at the outpatient wound clinic, maintaining the same treatment modality for four weeks. Wound care was consistently managed by the same vascular specialty nurse during each visit.

Chronic VLUs often experience delayed healing due to elevated inflammatory mediators, rather than a lack of growth factors.12 Addressing the bioburden is essential to prevent further wound deterioration and increase the efficacy of wound care modalities.5 While wound bed preparation, including wound cleansing and debridement, is critical for promoting healing by enabling the development of a functional extracellular matrix12,13, it can also disrupt and prevent biofilm reformation. The vascular wound nurse incorporated two wound management strategies for managing this complex venous leg ulcer: the TIME framework and wound hygiene.

To support this practice, conservative sharp wound debridement was performed using a scalpel, along with thorough cleansing of the wound bed and peri-wound skin at each dressing change. Then 2-layer compression bandage was applied and pressure was maintained via the UrgoK2® layer system, which comprises inelastic and elastic bandages: the first layer is a soft-padded short stretch, and the second layer is a cohesive long stretch, delivering a compression pressure of 40mmHg.

After 32 days of treatment, the anterior ankle wound measured 5.5cm x 3cm (Figure 2). During the outpatient clinic visit on 30 September 2024, the patient expressed distress over the slow wound recovery, despite adherence to compression bandaging (maintaining dry bandages and elevating the legs during rest). A new treatment approach was proposed and agreed upon by the patient. The dressing was switched to BED covered with a superabsorbent dressing, and secured with 2-layer compression bandaging.

 

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Figure 2. Anterior ankle VLU after 32 days of NCSD prior to the use of BED

 

Within seven days, the VLU wound presented with a few islands of epithelial tissue over the wound bed. The wound measured 4.9cm x 3.1cm (Figure 3a,b,c). The patient was on the BED dressing in total for 21 days. Patient tolerated the dressing changes well. During the use of BED, patient was comfortable and did not experience any adverse events. During each dressing change, the patient said pain was tolerable during the procedure. The anterior ankle VLU epithelialised and measured 6cm x 5cm. A large area of new epithelial skin was present over the wound bed, suggestive of total wound closure being achieved. Patient was discontinued from the BED dressing. The healed wound was moisturised with emollient and the patient was placed on Class II compression stockings. Patient was reviewed again after a week at the wound clinic. The VLU has fully healed, leaving a scar with minimal residual hyperpigmentation and hyperkeratosis at the anterior ankle (Figure 4).

 

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Figure 3a. Anterior ankle VLU after seven days use of BED;
3b. Anterior ankle VLU after 14 days; 3c. Anterior ankle VLU after 21 days

 

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Figure 4. Anterior ankle VLU healed

 

Wound healing is a complex process that requires comprehensive management for effective care. A holistic approach to wound care should focus on reducing bioburden, creating an optimal healing environment, and supporting the host’s natural healing response.5

In chronic wound management, appropriate use of silver antimicrobial dressings can effectively treat wound infections, prevent biofilm formation, and potentially reduce the duration of antibiotic use.8 NCSD, with their proven antimicrobial efficacy, have demonstrated the ability to reduce antibiotic usage, shorten hospital stays, lower treatment costs, and decrease the prevalence of antibiotic-resistant organisms (Table 1).8 However, emphasis should be placed on the recommended 2–4 weeks treatment window, with regular reassessment and evaluation to minimise impact on antimicrobial or silver resistance.5, 6, 8 Although there is no strong evidence that silver resistance directly leads to treatment ineffectiveness, the concentration of silver in the dressing needs to be considered. When biofilms form they can exhibit higher tolerance to antibiotics and require 10 to 100 times higher concentrations of silver to eradicate planktonic bacteria effectively.7 This means that silver dressings with concentrations less than 60ppm may not be effective for biofilm management.14 Another consideration is that most silver dressings containing concentrations of above 70ppm, which is cytotoxic to keratinocytes and fibroblasts that contribute to wound healing.15

In recent years, a novel wound modality, BED, has garnered attention as the only dressing that utilises electrical principles for biofilm management (Table 1).16,17 BED is a single-layer polyester dressing with a matrix of silver and zinc dots printed on one side. BED generates low-voltage electricity through silver (Ag+) and zinc (Zn+) ions when in contact with moisture or exudate. The Ag+ dots measure 2mm in diameter, while the Zn+ dots are 1mm.16 When activated by wound exudates or exogenous fluids like normal saline, it delivers a voltage of 0.5–0.9 volts.18 The micro electrical charges released into the wound bed enhance the electric field to accelerate the wound healing. BED has proven effective in eliminating several multidrug-resistant microorganisms, including Methicillin-resistant Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, and Pseudomonas aeruginosa MDR strains, as well as common Gram-negative and Gram-positive bacteria.18 Biofilm infections often complicate non-healing skin ulcers, with Pseudomonas aeruginosa playing a key role in delaying the healing of leg ulcers. BED has shown effectiveness in eliminating and disrupting Pseudomonas aeruginosa biofilm.14

 

Table 1. Wound products and intended action

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BED is non-cytotoxic and utilises weak electrical activity to disrupt biofilm formation and activity, without high silver concentration. BED impedes biofilm formation and aggregation by limiting quorum sensing activities, and it can also suppress planktonic growth.14,16,19 Additionally, BED features a unique mechanism that accelerates keratinocyte migration, thereby facilitating wound closure.14 Chronic wound healing is often delayed due to prolonged or persistent inflammation, which is linked to biofilm formation. Nevertheless, BED can limit biofilm formation, reduce inflammation in keratinocytes, and promote migration, ultimately leading to epithelialisation and wound closure.19 A randomised controlled trial conducted by Chan et al in 2023 has proven and demonstrated that BED significantly accelerates wound healing by reducing and preventing biofilm formation.17 Similarly, in a case report, BED dressing was used beneath compression bandaging for VLU, achieving complete healing from an initial size of 10cm² before treatment.20 Unlike some silver dressings, BED does not stain wounds and is low-adherent, allowing for non-traumatic removal. However, based on our experience with the use of BED on highly exudative VLUs, it appeared unsuitable likely due to its lower or limited vertical wicking capability or low moisture vapor transmission rate (MVTR), which causes peri-wound maceration, even when superabsorbent or foam dressings were used as secondary dressing. There are currently no studies available that provide evidence or insights into BED’s MVTR or wicking capability. Exploring the wicking capability of BED in future research could yield significant benefits.

When managing infected or chronic wounds, it is crucial to focus on cleansing, wound bed preparation, wound edge care, and peri-wound skin hygiene before applying dressings.5,6 Peri-wound skin issues, such as dry skin scales, hyperkeratotic plaques, or calluses with debris, can create an environment conducive to biofilm formation.21 In particular, the wound edge often harbors active biofilm. Neglecting proper care of the wound edge and peri-wound area can result in delayed healing, increased wound size, a higher risk of infection, elevated treatment costs, pain or discomfort, and a diminished quality of life. Therefore, effective wound management should encompass thorough cleansing, skin protection, exudate control, and the maintenance of a moist wound healing environment.21,22

Similarly, an effective management of VLUs requires meticulous care of the wound edge and peri-wound skin, as these areas are crucial for wound size reduction, overall healing progress, and minimising biofilm formation. Thorough cleaning and refashioning of the wound edge to achieve pinpoint bleeding is particularly beneficial.6 Following this, implementing a structured skincare regimen, along with measures to protect and prevent damage to the peri-wound area and wound edge caused by wound exudate, is especially important when using compression therapy.2,21

The efficacy of NCSD in treating this patient’s infected VLU is significant. Following the recommended step-up/step-down antimicrobial wound approach, NCSD was discontinued in week five and replaced with BED, which subsequently healed the ulcer. While the selection of the primary dressing is crucial in treating infected and recalcitrant VLUs, the choice of secondary dressing, wound debridement, management of wound edges, and peri-wound skin care are equally important in promoting healing.

Additionally, proper compression therapy, patient adherence to treatment, and modification of other modifiable risk factors, such as blood sugar optimisation, diet, and adequate rest, are essential. Treatment and follow-up for CVI patients should continue even after the VLU has healed. Patient and caregiver education, regular surveillance, and ongoing compression therapy are vital to prevent recurrence.

What this paper adds

BED holds significant promise in the management of recalcitrant VLUs. By leveraging bioelectric signals, these dressings create a conducive environment for wound healing, promoting cellular activity, reducing inflammation, and addressing microbial challenges that often impede recovery. As an adjunct to standard care, BED offers a novel approach to treating stubborn VLUs, potentially enhancing healing rates and improving patient outcomes, particularly in wounds resistant to conventional therapies.

Conclusion

Based on this case study, BED is effective in accelerating epithelialisation and transitioning wounds from the inflammatory to the proliferative phase. Patients need reliable access to consistent outpatient services for ongoing care and evaluation. Comprehensive investigations and additional interventions are essential for chronic wound care. Education plays a key role, as patients must understand proper wound hygiene, the purpose of specific interventions, and the rationale behind the chosen wound care products. Furthermore, the psychological impact of living with a chronic wound should not be overlooked. Regular assessments should include evaluating mental well-being, with appropriate referrals made to support services as needed.

Acknowledgements

We would like to thank the DMC Clinic Nurses: NC Vir Kaur Gill, ANC Tuang Juan Jang Gracia, SSN Nur Farhana Binte Mohd Ali, PEN Ong Li Li, PEN Teo Mui Huay, PEN Hadigah Bte Mohammed, PEN Nur Amaliyyah Binte Mohd Mocktar and Vascular team doctors for their support. We also like to thank the patient for being supportive of our case study and treatment plans.

Author contribution

Goh Wee Ting and Nanthakumahrie Gunasegaran were involved in conceiving and designing this study, acquiring subjects, collecting data, managing data, and reviewing the manuscript.

Goh Wee Ting and Nanthakumahrie Gunasegaran prepared the manuscript writing.

Fazila Aloweni supervised and reviewed the manuscript.

All authors reviewed and extensively edited the manuscript and approved the final version of this manuscript.

Conflict of interest

The authors declare no conflicts of interest.

Ethics statement

Ethics approval was waived; however, informed written patient consent was obtained for photography.

Funding

The authors received no funding for this study.

Beneficios de cicatrización y antimicrobianos de los apósitos bioeléctricos en una úlcera venosa crónica de la pierna: un informe de caso

Wee Ting Goh, Nanthakumahrie Gunasegaran, Fazila Aloweni

DOI: 10.33235/wcet.45.3.22-27

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Resumen

Objetivos Informar el resultado del uso de apósitos bioeléctricos (BED) en la reducción de la carga bacteriana y en la mejora de la cicatrización de una úlcera venosa crónica de la pierna (VLU).

Métodos Informe de caso de un paciente con una VLU recalcitrante en el tobillo anterior derecho, que recidivó tres veces desde agosto de 2023, atendido en la clínica ambulatoria de heridas. La recurrencia más reciente de la VLU, con una medida de 7,1 cm × 5,5 cm (39,05 cm2) tras la cirugía, fue tratada con apósito de plata nanocristalina y vendaje compresivo de dos capas (40 mmHg) durante 32 días, reduciendo el tamaño a 22,55 cm2 (57,8%). Posteriormente, el tratamiento se cambió a BED con vendaje compresivo, logrando una reducción adicional a 16,5 cm2 (42,2%) en 21 días, con cicatrización completa de la herida.

Resultados La VLU tardó un total de 53 días en cicatrizar. La tasa de cicatrización de la herida fue del 1,8% por día durante los primeros 32 días, mientras se utilizó el apósito de plata nanocristalina como apósito primario. Posteriormente, al cambiar el apósito primario a BED, la tasa de cicatrización fue del 2% por día durante los 21 días siguientes de tratamiento. El sitio de la VLU quedó completamente cicatrizado, con hiperpigmentación e hiperqueratosis residuales en el tobillo anterior.

Conclusión El BED ha mostrado cierto potencial en acelerar la epitelización y en favorecer la transición de las heridas de la fase inflamatoria a la fase proliferativa.

Introducción

Las úlceras venosas de la pierna (VLU) se encuentran entre las heridas crónicas más comunes que afectan a los miembros inferiores, surgiendo como una complicación de la insuficiencia venosa crónica (CVI).1 El estándar de referencia para el tratamiento de la VLU consiste en la terapia compresiva combinada con un manejo adecuado de la piel y de la herida.2 Sin embargo, las VLU son propensas a la recurrencia, a la cicatrización recalcitrante y a la infección debido a factores como el uso inadecuado o el incumplimiento de la terapia compresiva, los cuidados deficientes de la herida y el manejo inadecuado del biofilm.3

En Singapur, la prevalencia de VLU fue de 15 por cada 100.000 personas en 2017, aumentando a 38 por cada 100.000 entre quienes tenían 50 años o más.1 Un estudio reciente reveló que el costo de la terapia compresiva para las VLU oscilaba entre 80 y 41.713,07 SGD, dependiendo de la complejidad y duración del tratamiento.4

Las guías internacionales de práctica clínica basadas en la evidencia han recomendado el uso de productos antimicrobianos para heridas, como apósitos tópicos impregnados con plata, para manejar infecciones y promover la cicatrización.2,5,6 Los apósitos de plata nanocristalina (NCSD) han demostrado una alta eficacia en el tratamiento de infecciones locales de heridas causadas por bacterias altamente resistentes u organismos resistentes a los antibióticos.7

En los últimos años, han aumentado las preocupaciones globales sobre la resistencia a los antimicrobianos, junto con una mayor conciencia de cómo abordar este problema crítico. Si bien gran parte de la discusión se ha centrado en el uso adecuado de los antibióticos, es esencial garantizar el uso apropiado de todos los antimicrobianos para minimizar el riesgo de resistencia a la plata.7 Se recomienda un enfoque escalonado para el uso de productos antimicrobianos para heridas.5,6 Se aconseja a los clínicos evaluar y reevaluar regularmente las heridas para asegurar que los tratamientos antimicrobianos sigan siendo clínicamente beneficiosos y se utilicen durante un período apropiado, generalmente de dos a cuatro semanas.5,6,8 Aunque el NCSD se recomienda como intervención temprana para el manejo de infecciones locales y la posible reducción de la duración de la terapia antibiótica en los pacientes,7,8 persisten preocupaciones sobre los efectos citotóxicos, que pueden inhibir la actividad de los fibroblastos —un proceso esencial para la cicatrización de heridas.9,10

Este estudio de caso único tiene como objetivo evaluar la eficacia de los apósitos bioeléctricos (BED) en la cicatrización de una VLU infectada y recalcitrante. Este estudio de caso se guió por el marco de las directrices CARE.11 La intervención sirvió como un enfoque de desescalada tras el desbridamiento quirúrgico y cuatro semanas de tratamiento con NCSD, durante las cuales el proceso de cicatrización fluctuó entre períodos de progreso y estancamiento.

Antecedentes

La paciente, una mujer de 77 años que vive sola, utiliza un bastón para caminar y presenta cifosis. Presenta una VLU en el miembro inferior izquierdo desde 2017 y se sometió previamente a un procedimiento VenaSeal por insuficiencia de la vena safena interna (LSV). Experimentó episodios recurrentes de úlcera, tratados de manera intermitente con vendajes de 2 y 4 capas. Sus antecedentes médicos incluyen hipertensión, hiperlipidemia, hipertiroidismo, leiomiosarcoma, liquen amiloidosis y dermatitis por estasis. El 10 de octubre de 2022, una ecografía Doppler venosa de miembros inferiores CVI reveló reflujo tributario de la vena safena mayor (GSV) con reflujo en la vena poplítea. El cuidado de la herida incluyó apósito impregnado con povidona yodada y vendaje compresivo de 2 capas, lo que condujo a la cicatrización completa de la VLU. Posteriormente, se prescribieron medias de compresión Clase II para mantenimiento. El 23 de noviembre de 2023, una nueva ecografía CVI reveló reflujo en la GSV. Sin embargo, la herida recidivó el 18 de marzo de 2024, lo que motivó el tratamiento con apósito de hidrogel y la reintroducción del vendaje compresivo de 2 capas. El 15 de abril de 2024, el régimen de cuidado de la herida se actualizó al uso de apósito de hidrofibra con plata combinado con vendaje compresivo de 2 capas. Para el 10 de junio de 2024, la VLU estaba completamente cicatrizada.

Presentación

El 28 de agosto de 2024, la VLU de la paciente recidivó, lo que llevó a su ingreso para desbridamiento quirúrgico de la herida. La herida en el tobillo anterior izquierdo se presentó con tejido necrótico con tonalidad grisácea. Se realizó desbridamiento hasta alcanzar tejido sano con sangrado, y el tejido de la herida se envió para cultivo aeróbico. La herida del tobillo anterior medía 7,1 cm × 5,5 cm, mostrando un lecho fibrótico de color rosado-rojizo con una fina capa de esfacelo de fibrina (Figura 1). Mientras se esperaban los resultados del cultivo de la herida, ésta fue tratada únicamente con apósito de pomada de cadexómero yodado.

El 30 de agosto de 2024, los resultados del cultivo tisular identificaron tres patógenos bacterianos: Pseudomonas aeruginosa, Streptococcus del grupo B y Escherichia coli. La paciente fue dada de alta el 31 de agosto de 2024, con instrucciones de continuar el apósito de pomada de cadexómero yodado y un ciclo antibiótico de dos semanas con ciprofloxacino y clindamicina por vía oral. El 2 de septiembre de 2024, la paciente fue evaluada por cirujanos vasculares y una enfermera especialista en patología vascular. El régimen de cuidado de la herida se actualizó a NCSD con una compresa superabsorbente, y se reintrodujo el vendaje compresivo de 2 capas (40 mmHg). Se programó a la paciente para cambios semanales de apósito y vendaje compresivo con la enfermera especialista vascular.

 

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Figura 1. Úlcera venosa en el tobillo anterior tras desbridamiento quirúrgico

 

Discusión/Intervenciones

La paciente se sometió a cambios semanales de apósito en la clínica ambulatoria de heridas, manteniendo la misma modalidad de tratamiento durante cuatro semanas. El cuidado de la herida fue gestionado de manera consistente por la misma enfermera especialista en patología vascular en cada visita.

Las VLU crónicas suelen experimentar retraso en la cicatrización debido a mediadores inflamatorios elevados, más que a una carencia de factores de crecimiento.12 Abordar la carga bacteriana es esencial para prevenir un mayor deterioro de la herida y aumentar la eficacia de las modalidades de cuidado.5 Si bien la preparación del lecho de la herida, que incluye limpieza y desbridamiento, es fundamental para promover la cicatrización al permitir el desarrollo de una matriz extracelular funcional12,13, también puede interrumpir y prevenir la reformación del biofilm. La enfermera vascular de heridas incorporó dos estrategias para el manejo de heridas de esta úlcera venosa compleja: el marco TIME y la higiene de la herida.

Para respaldar esta práctica, se realizó desbridamiento conservador cortante con bisturí, junto con una limpieza exhaustiva del lecho de la herida y de la piel perilesional en cada cambio de apósito. Posteriormente, se aplicó un vendaje compresivo de 2 capas y la presión se mantuvo mediante el sistema de capas UrgoK2®, que incluye vendajes inelásticos y elásticos: la primera capa es una venda corta elástica con acolchado suave, y la segunda es una venda larga cohesiva, proporcionando una presión compresiva de 40 mmHg.

Después de 32 días de tratamiento, la herida en el tobillo anterior medía 5,5 cm × 3 cm (Figura 2). Durante la visita a la clínica ambulatoria el 30 de septiembre de 2024, la paciente expresó preocupación por la lenta recuperación de la herida, a pesar de cumplir con el vendaje compresivo (manteniendo los vendajes secos y elevando las piernas durante el reposo). Se propuso un nuevo enfoque terapéutico, el cual fue aceptado por la paciente. El apósito se cambió a BED, cubierto con un apósito superabsorbente y asegurado con un vendaje compresivo de 2 capas.

 

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Figura 2. Úlcera venosa en el tobillo anterior tras 32 días de NCSD, antes del uso de BED

 

En un plazo de siete días, la herida de la VLU presentó algunas islas de tejido epitelial sobre el lecho de la herida. La herida medía 4,9 cm × 3,1 cm (Figura 3a,b,c). La paciente permaneció con el apósito BED durante un total de 21 días. La paciente toleró bien los cambios de apósito. Durante el uso del BED, la paciente estuvo cómoda y no presentó eventos adversos. En cada cambio de apósito, la paciente refirió que el dolor era tolerable durante el procedimiento. La VLU del tobillo anterior epitelizó y midió 6 cm × 5 cm. Se observó una amplia zona de piel epitelial nueva sobre el lecho de la herida, lo que sugiere que se alcanzó el cierre total de la herida. Se suspendió el uso del apósito BED en la paciente. La herida cicatrizada fue hidratada con emoliente y se indicó a la paciente el uso de medias de compresión Clase II. La paciente fue reevaluada una semana después en la clínica de heridas. La VLU estaba completamente cicatrizada, dejando una cicatriz con hiperpigmentación residual mínima e hiperqueratosis en el tobillo anterior (Figura 4).

 

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Figura 3a. Úlcera venosa en el tobillo anterior tras siete días de uso de BED;3b. Úlcera venosa en el tobillo anterior tras 14 días;3c. Úlcera venosa en el tobillo anterior tras 21 días

 

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Figura 4. Úlcera venosa en el tobillo anterior cicatrizada

 

La cicatrización de heridas es un proceso complejo que requiere un manejo integral para lograr un tratamiento eficaz. Un enfoque holístico del cuidado de heridas debe centrarse en reducir la carga bacteriana, crear un entorno de cicatrización óptimo y apoyar la respuesta natural de cicatrización del huésped.5

En el manejo de heridas crónicas, el uso adecuado de apósitos antimicrobianos de plata puede tratar eficazmente las infecciones de heridas, prevenir la formación de biofilm y reducir potencialmente la duración del uso de antibióticos.8 Los NCSD, con su eficacia antimicrobiana comprobada, han demostrado la capacidad de reducir el uso de antibióticos, acortar las estancias hospitalarias, disminuir los costos de tratamiento y reducir la prevalencia de organismos resistentes a los antibióticos (Tabla 1).8 Sin embargo, debe ponerse énfasis en la ventana terapéutica recomendada de 2 a 4 semanas, con reevaluaciones y valoraciones regulares para minimizar el impacto sobre la resistencia a los antimicrobianos o a la plata.5,6,8 Aunque no existe evidencia sólida de que la resistencia a la plata conduzca directamente a la ineficacia del tratamiento, debe considerarse la concentración de plata en el apósito. Cuando se forman los biofilms, pueden mostrar una mayor tolerancia a los antibióticos y requerir concentraciones de plata de 10 a 100 veces más altas para erradicar eficazmente las bacterias planctónicas.7 Esto significa que los apósitos de plata con concentraciones inferiores a 60 ppm pueden no ser eficaces para el manejo de biofilm.14 Otra consideración es que la mayoría de los apósitos de plata contienen concentraciones superiores a 70 ppm, lo cual es citotóxico para los queratinocitos y fibroblastos que contribuyen a la cicatrización de heridas.15

En los últimos años, una modalidad novedosa para heridas, el BED, ha llamado la atención como el único apósito que utiliza principios eléctricos para el manejo del biofilm (Tabla 1).16,17 El BED es un apósito de poliéster de una sola capa con una matriz de puntos de plata y zinc impresos en un lado. El BED genera electricidad de bajo voltaje a través de iones de plata (Ag+) y zinc (Zn+) cuando entra en contacto con humedad o exudado. Los puntos de Ag+ miden 2 mm de diámetro, mientras que los puntos de Zn+ son de 1 mm.16 Cuando se activa por exudados de la herida o fluidos exógenos como solución salina, entrega un voltaje de 0,5–0,9 voltios.18 Las microcargas eléctricas liberadas en el lecho de la herida potencian el campo eléctrico para acelerar la cicatrización. El BED ha demostrado ser eficaz en la eliminación de varios microorganismos multirresistentes, incluidos Staphylococcus aureus resistente a meticilina, Klebsiella pneumoniae y cepas MDR de Pseudomonas aeruginosa, así como bacterias Gram-negativas y Gram-positivas comunes.18 Las infecciones por biofilm suelen complicar las úlceras cutáneas de difícil cicatrización, siendo Pseudomonas aeruginosa un actor clave en el retraso de la cicatrización de las úlceras de la pierna. El BED ha mostrado eficacia en la eliminación y disrupción del biofilm de Pseudomonas aeruginosa.14

 

Tabla 1. Productos para heridas y su acción prevista

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El BED no es citotóxico y utiliza una actividad eléctrica débil para interrumpir la formación y actividad del biofilm, sin necesidad de altas concentraciones de plata. El BED impide la formación y agregación del biofilm al limitar las actividades de detección de quórum, y también puede suprimir el crecimiento planctónico.14,16,19 Además, el BED presenta un mecanismo único que acelera la migración de queratinocitos, facilitando así el cierre de la herida.14 La cicatrización de heridas crónicas suele retrasarse debido a inflamación prolongada o persistente, la cual está vinculada a la formación de biofilm. No obstante, el BED puede limitar la formación de biofilm, reducir la inflamación en los queratinocitos y promover la migración, lo que finalmente conduce a la epitelización y al cierre de la herida.19 Un ensayo clínico aleatorizado realizado por Chan et al en 2023 demostró que el BED acelera significativamente la cicatrización de heridas al reducir y prevenir la formación de biofilm.17 De manera similar, en un informe de caso, el apósito BED se utilizó debajo de un vendaje compresivo para VLU, logrando la cicatrización completa a partir de un tamaño inicial de 10 cm2 antes del tratamiento.20 A diferencia de algunos apósitos de plata, el BED no mancha las heridas y es de baja adherencia, lo que permite una retirada no traumática. Sin embargo, según nuestra experiencia con el uso de BED en VLU altamente exudativas, resultó inadecuado probablemente debido a su menor o limitada capacidad de absorción vertical o a su baja tasa de transmisión de vapor de humedad (MVTR), lo que provoca maceración perilesional incluso cuando se utilizaron apósitos superabsorbentes o de espuma como apósitos secundarios. Actualmente no existen estudios disponibles que aporten evidencia o información sobre la MVTR o la capacidad de absorción vertical del BED. Explorar la capacidad de absorción vertical del BED en futuras investigaciones podría aportar beneficios significativos.

En el manejo de heridas infectadas o crónicas, es crucial centrarse en la limpieza, la preparación del lecho de la herida, el cuidado de los bordes y la higiene de la piel perilesional antes de aplicar apósitos.5,6 Problemas en la piel perilesional, como escamas de piel seca, placas hiperqueratósicas o callosidades con detritos, pueden crear un entorno propicio para la formación de biofilm.21 En particular, el borde de la herida suele albergar biofilm activo. La falta de cuidado adecuado del borde de la herida y del área perilesional puede resultar en retraso en la cicatrización, aumento del tamaño de la herida, mayor riesgo de infección, incremento de los costos de tratamiento, dolor o malestar y una calidad de vida disminuida. Por lo tanto, el manejo eficaz de heridas debe incluir una limpieza exhaustiva, protección de la piel, control del exudado y el mantenimiento de un entorno húmedo favorable para la cicatrización.21,22

De manera similar, el manejo eficaz de las VLU requiere un cuidado meticuloso del borde de la herida y de la piel perilesional, ya que estas áreas son fundamentales para la reducción del tamaño de la herida, el progreso global de la cicatrización y la minimización de la formación de biofilm. La limpieza minuciosa y el remodelado del borde de la herida para lograr un sangrado puntual son particularmente beneficiosos.6 Posteriormente, la implementación de un régimen estructurado de cuidado de la piel, junto con medidas para proteger y prevenir daños en el área perilesional y en el borde de la herida causados por el exudado, es especialmente importante al utilizar terapia compresiva.2,21

La eficacia del NCSD en el tratamiento de la VLU infectada de esta paciente es significativa. Siguiendo el enfoque antimicrobiano recomendado escalonado para heridas, el NCSD fue suspendido en la quinta semana y reemplazado por el BED, que posteriormente cicatrizó la úlcera. Aunque la selección del apósito primario es crucial en el tratamiento de VLU infectadas y recalcitrantes, la elección del apósito secundario, el desbridamiento de la herida, el manejo de los bordes y el cuidado de la piel perilesional son igualmente importantes para favorecer la cicatrización.

Además, una terapia compresiva adecuada, la adherencia del paciente al tratamiento y la modificación de otros factores de riesgo modificables, como la optimización del control glucémico, la dieta y el descanso adecuado, son esenciales. El tratamiento y seguimiento de los pacientes con CVI deben continuar incluso después de la cicatrización de la VLU. La educación del paciente y del cuidador, la vigilancia regular y la terapia compresiva continua son fundamentales para prevenir la recurrencia.

Aportaciones de este artículo

El BED presenta un gran potencial en el manejo de VLU recalcitrantes. Al aprovechar las señales bioeléctricas, estos apósitos crean un entorno propicio para la cicatrización de heridas, promoviendo la actividad celular, reduciendo la inflamación y abordando los desafíos microbianos que a menudo obstaculizan la recuperación. Como complemento a la atención estándar, el BED ofrece un enfoque novedoso para tratar las VLU rebeldes, con el potencial de mejorar las tasas de cicatrización y los resultados en los pacientes, especialmente en heridas resistentes a las terapias convencionales.

Conclusión

Con base en este estudio de caso, el BED es eficaz para acelerar la epitelización y favorecer la transición de las heridas de la fase inflamatoria a la fase proliferativa. Los pacientes necesitan acceso confiable a servicios ambulatorios consistentes para el cuidado y la evaluación continuos. Las investigaciones exhaustivas y las intervenciones adicionales son esenciales para el cuidado de heridas crónicas. La educación desempeña un papel clave, ya que los pacientes deben comprender la higiene adecuada de la herida, el propósito de las intervenciones específicas y la justificación de los productos seleccionados para el cuidado de la herida. Además, no debe pasarse por alto el impacto psicológico de vivir con una herida crónica. Las evaluaciones periódicas deben incluir la valoración del bienestar mental, derivando al paciente a los servicios de apoyo cuando sea necesario.

Agradecimientos

Queremos agradecer a las enfermeras de la Clínica DMC: NC Vir Kaur Gill, ANC Tuang Juan Jang Gracia, SSN Nur Farhana Binte Mohd Ali, PEN Ong Li Li, PEN Teo Mui Huay, PEN Hadigah Bte Mohammed, PEN Nur Amaliyyah Binte Mohd Mocktar y al equipo médico de Cirugía Vascular por su apoyo. También queremos agradecer al paciente por su apoyo al estudio de caso y a los planes de tratamiento.

Contribuciones de los autores

Goh Wee Ting y Nanthakumahrie Gunasegaran participaron en la concepción y diseño del estudio, en la selección de los participantes, la recopilación y gestión de los datos, así como en la revisión del manuscrito.

Goh Wee Ting y Nanthakumahrie Gunasegaran redactaron el manuscrito.

Fazila Aloweni supervisó y revisó el manuscrito.

Todos los autores revisaron y editaron ampliamente el manuscrito, y aprobaron la versión final del mismo.

Conflictos de intereses

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Declaración ética

Se eximió la aprobación ética; sin embargo, se obtuvo el consentimiento informado por escrito del paciente para las fotografías.

Financiación

Los autores no recibieron financiación por este estudio.

Author(s)

Wee Ting Goh
Bachelor of Science (Nursing), Nursing Division,
Singapore General Hospital

Nanthakumahrie Gunasegaran*
Masters of Science (Clinical Leadership), Nursing Division,
Singapore General Hospital
Email nanthakumahrie.gunasegaran@sgh.com.sg

Fazila Aloweni
Masters of Science (Health Research Methodology), Nursing Division, Singapore General Hospital

* Corresponding author

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